क्या होगा अगर मैं आपसे कहूं कि आपकी बांह के बराबर लंबाई वाला एक जानवर गहरे समुद्र तल पर रहता है, जो एक बार भी भोजन किए बिना पांच साल तक जीवित रह सकता है?
गहरे समुद्र में रहने वाले आइसोपोड अटलांटिक, प्रशांत और भारतीय महासागरों के पार समुद्र तल पर रहते हैं। (रॉयटर्स फ़ाइल)
मैंने इस कॉलम के लिए विषयों की तलाश में बहुत सारे वैज्ञानिक पेपर पढ़े। कभी-कभी, एक जीवविज्ञानी के रूप में भी, मुझे जीवन के ऐसे रूप का वर्णन मिलता है जो मुझे आश्चर्यचकित कर देता है। सेल में जियानबो युआन और चीनी विज्ञान अकादमी के समुद्र विज्ञान संस्थान के सहकर्मियों का एक नया पेपर हमें एक गहरे समुद्र में रहने वाले आइसोपॉड के बारे में और अधिक बताता है, एक चपटा, खंडित शरीर, चौदह जुड़े हुए पैर और एक कठोर बाहरी आवरण के साथ एक सफाई करने वाला क्रस्टेशियन जो बिना खाए वर्षों तक जीवित रह सकता है।
ये जानवर यह उपलब्धि कैसे हासिल करते हैं? इससे पता चलता है कि कोई एक चाल नहीं है। जानवर उन विशेषताओं के एक पूरे समूह के माध्यम से जीवित रहता है जो पृथ्वी पर सबसे कठोर वातावरणों में से एक में उसके लिए उपयुक्त होती हैं।
गहरे समुद्र में रहने वाले आइसोपोड अटलांटिक, प्रशांत और भारतीय महासागरों के पार समुद्र तल पर रहते हैं। उनकी दुनिया विशाल, अंधेरी, ठंडी और लगभग पूरी तरह से विश्वसनीय भोजन से रहित है।
गहरा समुद्र ग्रह का सबसे बड़ा रहने का स्थान है और सबसे कम क्षमाशील स्थानों में से एक है। इतनी गहराई पर, सूरज की रोशनी रोगाणुओं को भोजन बनाने में मदद नहीं करती। भोजन दुर्लभ और अप्रत्याशित है, इसका अधिकांश भाग समुद्री बर्फ के रूप में बहता है, मृत प्लवक और अन्य कार्बनिक पदार्थों का धीमी गति से बहकर गहरे पानी में गिरता है। कभी-कभार कुछ बड़ी भूमि जैसे मरी हुई मछली या व्हेल का शव, और कुछ समय के लिए समुद्र तल दावत देता है। फिर अकाल लौट आता है.
शोधकर्ताओं ने दो अलग-अलग गहराई पर रहने वाले आइसोपॉड की दो प्रजातियों की तुलना की। गहराई में रहने वाले जानवर का पेट बहुत बड़ा होता है, जो तब तक सूज जाता है जब तक कि यह शरीर का लगभग दो-तिहाई हिस्सा भर न जाए। जब खाने का दुर्लभ मौका आता है, तो वह पेट भरकर लंबे इंतजार की तैयारी में जुट जाता है। भोजन के बाद एक को काटें और आपको मिट्टी की स्थिरता के साथ एक घना, लगभग पूरी तरह से पचा हुआ पेस्ट मिलेगा।
विभिन्न प्रजातियों के शरीर अक्सर उन तरीकों से भिन्न होते हैं जो उनके निवास स्थान से मेल खाते हैं। लेकिन हालिया पेपर में अन्य उल्लेखनीय निष्कर्ष भी हैं।
गहरे समुद्र में रहने वाला आइसोपॉड अपने चयापचय को भी नाटकीय रूप से कम कर देता है, जिससे उसका शरीर स्टैंडबाय मोड पर चला जाता है। शोधकर्ताओं ने क्लैमाइडिया नामक बैक्टीरिया का एक समूह पाया, जो बीमारी पैदा करने के लिए जाना जाता है, जो वसा भंडारण से जुड़ा हुआ है। बैक्टीरिया जानवरों को धीमी गति से उपयोग के लिए ऊर्जा बैंक में मदद कर सकता है।
सबसे अजीब एनडी1 नामक जीन है, जो आइसोपॉड के जीनोम में जगह से बाहर दिखता है। ऐसा प्रतीत होता है कि यह बैक्टीरिया से आया है। शोधकर्ताओं का तर्क है कि एक पैतृक आइसोपॉड ने इसे लगभग 16 मिलियन वर्ष पहले एक माइक्रोबियल स्रोत से उठाया था।
पीछे हटें और एक पल के लिए इस बारे में सोचें। माता-पिता से जीन विरासत में मिलना सामान्य बात है। जानवरों द्वारा बेतहाशा असंबंधित रोगाणुओं से जीन उधार लेना अविश्वसनीय रूप से दुर्लभ है। वास्तव में, कुछ दशक पहले तक यह अनसुना था।
इससे सवाल उठता है: गहरे समुद्र में रहने वाले जानवर के अंदर एक माइक्रोबियल जीन क्या कर रहा है?
खैर, ऐसा प्रतीत होता है कि आइसोपॉड के अंदर, एनडी1 यह ट्यून करने में मदद करता है कि जानवर कैसे ऊर्जा खर्च करता है। इसका परीक्षण करने के लिए, शोधकर्ताओं ने आनुवंशिक रूप से जीन को मछली सहित अन्य जानवरों में डाला, ताकि यह काम कर सके। सामान्य तापमान पर, जीन ने चयापचय को तेज़ कर दिया और मछली को भुखमरी का सामना करने में कम सक्षम बना दिया। लेकिन गहरे समुद्र की नकल करने वाली ठंडी परिस्थितियों में, इसने अपना रास्ता बदल लिया, जिससे भुखमरी से बचे रहने की संभावना 37 प्रतिशत तक बढ़ गई।
हम विदेशी जीवन के लिए दूर के ग्रहों को स्कैन करते हैं, लेकिन हमारे अपने ग्रह पर हमारे अपने महासागरों में अजीब और अद्भुत जीव हैं जिन्हें हममें से अधिकांश ने कभी नहीं देखा होगा।
तो फिर इसकी कल्पना कीजिए. कहीं अंधेरे समुद्र तल पर, एक बख्तरबंद मेहतर ऐसे भोजन की प्रतीक्षा में सोया हुआ है जो शायद वर्षों में नहीं मिलेगा। यह भूख से नहीं मरेगा, क्योंकि इसका जीवविज्ञान इसे उस प्रतीक्षा के लिए उपयुक्त बनाता है।
अनिर्बान महापात्रा एक वैज्ञानिक और लेखक हैं। उनकी सबसे हालिया किताब है व्हेन द ड्रग्स डोंट वर्क। व्यक्त किये गये विचार व्यक्तिगत हैं
